Conhecimento e Inovação em contextos regionais periféricos: uma análise de Caicó/RN como polo acadêmico
Interiorização do ensino superior; Sistema territorial de inovação; Centralidade urbano-regional; Caicó.
A concentração de Instituições de Ensino Superior - IES em grandes centros urbanos do Sul-Sudeste do Brasil, em detrimento das regiões interioranas, reflete o processo histórico de formação do território brasileiro, que gerou profundas desigualdades regionais. Nesse sentido, a interiorização do ensino superior no Brasil é considerada uma ferramenta estratégica para reduzir essas disparidades e fomentar processos de inovação, devido a sua capacidade de reunir elementos fundamentais para a constituição e consolidação de Sistemas Territoriais de Inovação, sobretudo em contextos regionais periféricos. Diante disso, partimos dos seguintes questionamentos: Em um ambiente periférico, qual o papel de uma cidade que concentra Instituições de Ensino Superior (IES), como é o caso de Caicó, nas transformações da dinâmica territorial de conhecimento e inovação no Semiárido? Além disso, qual a importância da sua condição de um polo acadêmico no exercício da centralidade urbana para a configuração de elementos embrionários de um sistema territorial de inovação? Com isso, o presente trabalho pretende, portanto, investigar o papel urbano-regional da cidade de Caicó como um polo acadêmico no sentido de entender sua contribuição para reunir elementos potenciais de formação ou consolidação de Sistemas Territoriais de Inovação no Semiárido. Para isso, utilizamos uma combinação de métodos qualitativos e quantitativos em um processo que envolveu revisão de literatura, aplicação de questionários, realização de entrevistas semi-estruturadas, levantamento e análise de dados qualitativos e quantitativos, dentre outros. Os resultados evidenciam que a interiorização do ensino superior ampliou o acesso à educação, fortaleceu a formação docente regional, estimulou fluxos de estudantes e docentes qualificados, além de fomentar o surgimento de dinâmicas de produção de conhecimento. Dessa forma, embora persistam obstáculos estruturais à consolidação de dinâmicas inovativas, identificam-se em Caicó elementos embrionários de um Sistema Territorial de Inovação, especialmente vinculados à atuação das IES públicas. Conclui-se que a interiorização do ensino superior na região, além de reafirmar a centralidade urbano-regional de Caicó, transcende os processos de ensino e se constitui como um agente catalisador de transformações territoriais.