ESTUDO DA VIABILIDADE TÉCNICA PARA PRODUÇÃO DE ETANOL A PARTIR DE MACROALGAS CULTIVADAS NO NORDESTE DO BRASIL
Fermentação, Hidrólise, Maricultura, Gracilaria.
As macroalgas são usadas de várias formas, mas sua principal importância econômica é como alimentação direta e como matéria prima para produtos processados como é o caso dos ficocolóides. A demanda e a disponibilidade destes recursos são os principais fatores que influenciam nos preços e na viabilidade econômica dos produtos derivados de algas. O Brasil tem um potencial a ser desenvolvido sobre cultivo de macroalgas, a partir destas macroalgas cultivadas ensaios laboratoriais, para aumentar a eficiência do processo de extração do polímero gelificante de algas, inicialmente testados para ensaios fermentativos, apresentaram resultados promissores, experimentos que serviram para formulação da ideia de que os carboidratos hidrolisados dos polímeros das algas podem ser utilizados como açúcar para hidrólise, fermentação e produção de etanol. No presente estudo, foi caracterizado do ponto de vista químico e físico-químico a matéria prima e o resíduo de extratos da macroalga Gracilaria birdiae, foi desenvolvido processos metodológicos de hidrólise para produção de etanol a partir da macroalga G. birdiae e calculada a eficiência de hidrólise da biomassa residual, usando-se ácido clorídrico (HCl) e ácido sulfúrico (H2SO4). Neste trabalho também foi dimensionado uma ampliação do processo produtivo da macroalga G. birdiae para obtenção de etanol de terceira geração (3G) em escala piloto à partir desta fonte biológica. A composição centesimal encontrada para G. birdiae desidratada foi em média a seguinte: teor de cinzas 40,89; teor de proteínas 10,01; teor de lipídeos 1,21; teor de fibras 31,45 e teor de carboidratos 16,45. A eficiência de hidrólise ácida do resíduo da macroalga estudada após dois processos de extração, usando-se ácido sulfúrico 1,0 M chegou ao seu ponto máximo após 60 minutos de hidrólise a uma porcentagem de 58%. Os dados espaciais de estimativa de produção de G. birdiae demonstram uma área significativa de potencialidade de produção, considerando apenas a área de cultivo do litoral de Rio do Fogo/RN e Pitangui-Extremoz/RN, verificou-se que é possível obter 48.721 toneladas de biomassa de macroalgas frescas. Considerando-se o rendimento de etanol, poderemos obter uma quantidade significativa de hidrolisado e consequentemente de álcool fermentado, o que justifica a continuidade dos estudos sobre a produção de etanol 3G a partir de G. birdiae.