Efeito de estressores ambientais locais e globais na competição bentônica em ambientes recifais
Interações ecológicas; corais pétreos; macroalgas; zoantídeos; corais moles; recife de coral; mudanças climáticas; nutrientes.
Ações antropogênicas estão causando mudanças ambientais que alteram as características do oceano, refletindo nos organismos e nas suas interações ecológicas em ecossistemas recifais. Pressões como acidificação do oceano, aumento da temperatura e de nutrientes de origem terrestre no oceano podem impactar negativamente a saúde e sobrevivência de corais pétreos, causando declínio em sua abundância e favorecendo a dominância de outros grupos bentônicos como macroalgas, zoantídeos e corais moles, que competem com corais pétreos por substrato recifal. Essas mudanças na composição bentônica podem aumentar a frequência e intensidade da competição entre esses organismos. Apesar das interações envolvendo corais serem comuns e bem estudadas em recifes, pouco se sabe sobre os efeitos dos estressores ambientais nestas interações. Os quatro capítulos desta tese visam investigar como interações competitivas entre corais e outros organismos bentônicos diferem em cenários ambientais ecologicamente relevantes, entre espécies, sistemas e fases do desenvolvimento. Em um primeiro experimento laboratorial, investiguei os resultados da competição envolvendo duas espécies de corais pétreos, uma de macroalga e uma de zoantídeo, e observei o efeito da proximidade entre os organismos na interação. No segundo experimento, conduzido em mesocosmo, avaliei o efeito do enriquecimento de ferro em interações de competição envolvendo três espécies de corais pétreos, uma de macroalga, e uma de zoantídeo. No terceiro experimento em laboratório simularei a competição entre um coral duro e um coral mole originários do Indo-Pacífico submetidos ao aumento de nutrientes e acidificação. Finalmente, num quarto experimento, manipularei interações entre macroalgas e corais adultos e juvenis em campo para investigar diferenças de respostas competitivas entre fases de vida. Ao final desta tese, pretendo compreender melhor as diferentes respostas dos corais à competição com outros organismos, embasando previsões das consequências ecossistêmicas da intensificação dos estressores locais e globais previstos para o futuro.