El Programa de Postgrado en Ecología (PPGECO) de la Universidad Federal de Rio Grande do Norte (UFRN), calificado actualmente con un 7 por la CAPES, es un programa pionero en el nordeste de Brasil, que ha graduado a más de 260 Maestros y Doctores desde su creación en 1997 (todas las tesis y disertaciones pueden consultarse en la Biblioteca Zila Mamede (https://acervo.ufrn.br/).

El PPGECO cuenta actualmente con 27 investigadores (21 permanentes y 6 colaboradores) que poseen una formación extremadamente diversa, habiendo obtenido sus doctorados en numerosas instituciones de enseñanza superior de renombre, incluyendo universidades extranjeras (Oxford, Londres, Cornell, Texas, California, Oklahoma, Montpellier, Lund, Leven) y nacionales (USP, UNICAMP, UFRJ, UNESP, UEM, UFG, UFPR, UFES, UFSC, UFRGS). Además, la mayoría de los investigadores han ampliado su formación mediante prácticas posdoctorales o sandwich en el extranjero.

La calidad del PPGECO ha sido reconocida por el gran número de candidatos que se han presentado a su examen anual en los últimos años, con alrededor de 60 - 100 candidatos por año. Además de estudiantes de la UFRN, el PPGECO ha recibido estudiantes de Argentina, Uruguay, Costa Rica y de numerosas instituciones de enseñanza superior brasileñas, como la UFRJ, el INPA, la UNB, la UFRGS, la UFPA, la UNISINOS, la UFPE, la UFRPE y la UFCE. Además, el PPGECO ha acogido a numerosos estudiantes posdoctorales, algunos de ellos procedentes de otros países (Italia, Portugal, Turquía, Hungría y Argentina).

El PPGECO se beneficia de la existencia del Programa de Licenciatura en Ecología de la Universidad Federal de Rio Grande do Norte (UFRN). El Programa de Licenciatura en Ecología de la UFRN, inaugurado en 2003, es el primer curso federal de ecología de Brasil. El grado de satisfacción de los estudiantes se puede ver en los resultados de sus evaluaciones institucionales, que en general dan notas medias superiores a 9,0 a los profesores del curso.

En 2014, la UFRN fundó el Departamento de Ecología. El Departamento funciona en un nuevo espacio físico, construido con fondos del REUNI y de la UFRN. El Departamento ocupa tres pisos de un edificio con una superficie total de más de 1400 m2. El primer piso alberga un módulo de cuatro salas para estudiantes de posgrado, una sala para estudiantes de posdoctorado, la secretaría de posgrado, así como laboratorios de enseñanza y un laboratorio de informática para 40 estudiantes. La segunda planta alberga numerosos laboratorios de investigación de uso compartido. La tercera planta alberga todos los despachos de los profesores del Departamento de Ecología. Además, los estudiantes del PPGECO también utilizan laboratorios de otros departamentos, como el Departamento de Limnología y Oceanografía (DOL) y el Departamento de Botánica y Zoología (DBEZ).