A CENTRALIDADE REGIONAL DE CAICÓ-RN CONFORME O SERVIÇO DE EDUCAÇÃO SUPERIOR
Educação Superior; centralidade regional; Caicó.
A pesquisa analisa a relação entre a oferta do serviço de Educação Superior e a consolidação da centralidade regional de Caicó, no Rio Grande do Norte, considerando os impactos das políticas de expansão e interiorização das Instituições de Ensino Superior (IES) na organização do território. O estudo discute a evolução histórica do Ensino Superior no Brasil, destacando as transformações promovidas por programas como REUNI, FIES, PROUNI e pela expansão dos institutos federais, como também o aumento das instituições privadas, que ampliaram o acesso à graduação e à pós-graduação, sobretudo, em cidades médias e do interior. Em seguida, é examinada a distribuição territorial das IES no Brasil, no Nordeste e no Rio Grande do Norte, evidenciando os avanços na democratização do acesso e a permanência de desigualdades regionais e da predominância do setor privado. No contexto potiguar, é demonstrada que a interiorização fortaleceu os municípios estratégicos, entre eles Caicó, que passou a concentrar instituições públicas e privadas, diversificando a oferta de cursos presenciais, flexíveis e a distância. Esse processo intensificou os fluxos de estudantes, professores e servidores, ampliou a circulação de bens, serviços e informações, estimulou transformações no mercado imobiliário, na infraestrutura urbana e na economia local e reforçou a influência regional do município. Conclui-se que a expansão da Educação Superior é um elemento relevante para a produção do espaço, para o fortalecimento da centralidade regional de Caicó e para a reorganização das relações socioespaciais no interior do Rio Grande do Norte, embora os seus efeitos permaneçam condicionados pelas desigualdades territoriais e pelas limitações das políticas públicas.