O Programa de Pós-Graduação em Ecologia (PPGECO) da Universidade Federal do Rio Grande do Norte (UFRN), atualmente NOTA 7 na CAPES, é um programa pioneiro na região nordeste do Brasil, tendo formado mais de 260 Mestres e Doutores desde sua criação em 1997 (todas as teses e dissertações podem são acessíveis a partir da Biblioteca Zila Mamede (https://acervo.ufrn.br/).

O PPGECO conta atualmente com 27 pesquisadores (21 permanentes e 6 colaboradores) que possuem uma formação extremamente diversificada, tendo obtido os seus diplomas de doutorado por inúmeras instituições de ensino superior de renome, incluindo universidades estrangeiras (Oxford, Londres, Cornell, Texas, California, Oklahoma, Montpellier, Lund, Leven) e nacionais (USP, UNICAMP, UFRJ, UNESP, UEM, UFG, UFPR, UFES, UFSC, UFRGS). Além disto, a maioria dos pesquisadores ampliou a sua formação através da realização de pós-doutorados ou estágio sanduiches no exterior.

O reconhecimento da qualidade do PPGECO pode ser aferido pelo grande número de candidatos que realizaram a sua prova anual nos últimos anos, estando em torno de 60 - 100 candidatos anuais. Além dos alunos da UFRN, o PPGECO tem recebido alunos da Argentina, Uruguai, Costa Rica e de inúmeras instituições brasileiras de ensino superior, como UFRJ, INPA, UNB, UFRGS, UFPA, UNISINOS, UFPE, UFRPE e UFCE. Além disto, o PPGECO tem contado com a presença de inúmeros pós-doutorandos, incluindo alguns de outros países (Itália, Portugal, Turquia, Hungria e Argentina). 

O PPGECO se beneficia da existência do Curso de Graduação em Ecologia da Universidade Federal do Rio Grande do Norte, um curso NOTA 5 no MEC. O Curso de Graduação em Ecologia da UFRN, inaugurado em 2003, é o primeiro curso federal de ecologia no Brasil. O grau de contentamento dos discentes pode ser verificado através do resultado de suas avaliações institucionais, que atribuem geralmente notas médias superiores a 9,0 aos docentes do curso.

Em 2014, a UFRN fundou o Departamento de Ecologia. O Departamento funciona em um novo espaço físico, contruído através de recursos do REUNI e da UFRN. O Departamento ocupa três pisos de um prédio com uma área total de mais de 1400 m². No primeiro piso funciona um modulo de quatro salas para alunos de pós-graduação, uma sala para pós-doutorandos, a secretaria da pós-graduação, além de laboratórios didáticos e um laboratório de informática para 40 alunos. No segundo piso, funciona inúmeros laboratórios de pesquisa de uso compartilhado. No terceiro piso, estão localizados todos os gabinetes dos professores do Departamento de Ecologia. Além disto, alunos do PPGECO utilizam também laboratórios de diversos outros Departamentos, incluindo o Departamento de Limnologia e Oceanografia (DOL) e o Departamento de Botânica e Zoologia (DBEZ).