El Programa de Posgrado en Ecología (PPGECO) de la Universidad Federal de Rio Grande do Norte (UFRN), actualmente clasificado con NOTA 6 por la CAPES, es un programa pionero en la región nordeste de Brasil, habiendo formado más de un centenar de Maestros y Doctores desde 1997. Su reconocimiento inicial por la CAPES ocurrió con la fundación del PPG en Bioecología Acuática, que fue ampliado con la entrada de innumerables investigadores que trabajan en el ambiente terrestre, dando origen a sus dos principales líneas de investigación: (a) Ecología Acuática y (b) Ecología Terrestre. 

El PPGECO cuenta actualmente con 29 investigadores (21 permanentes y 8 colaboradores) que poseen una formación extremadamente diversificada, habiendo obtenido sus diplomas de doctorado por innumerables instituciones de enseñanza superior de renombre, incluyendo universidades extranjeras (Universidad de Oxford, Universidad de Londres , Universidad de Texas, Universidad de Oklahoma, Universidad de Montpellier, Universidad de Lund) y nacionales (UNICAMP, UFRJ, UNESP, UEM, UFPR, UFRGS). Además, muchos investigadores han ampliado su formación a través de la realización de posdoctorados o prácticas mixtas en el exterior.

El reconocimiento de la calidad del PPGECO puede ser evaluado por el gran número de candidatos que realizaron su prueba anual en los últimos años, estando en torno a 90 - 120 candidatos anuales. El PPGECO ha recibido alumnos de Argentina, Uruguay, Costa Rica y de innumerables instituciones brasileñas de enseñanza superior, como UFRJ, INPA, UNB, UFRGS, UFPA, UNISINOS, UFPE, UFRPE y UFCE. Además, el PPGECO cuenta con la presencia de numerosos estudiantes de posgrado, incluidos algunos de Italia, Portugal, Turquía, Hungría y Argentina.

El PPGECO se beneficia de la existencia del Curso de Grado en Ecología de la Universidad Federal de Rio Grande del Norte. El Curso de Grado en Ecología de la UFRN, inaugurado en 2003, es el primer curso federal de ecología en Brasil. El grado de satisfacción de los estudiantes puede ser verificado a través del resultado de sus evaluaciones institucionales, que atribuyen generalmente notas medias superiores a 9,0 a los docentes del curso. 

En 2014, la UFRN fundó el Departamento de Ecología. El nuevo Departamento está funcionando en un nuevo espacio físico, construido a través de recursos del REUNI y de la UFRN. El Departamento ocupa tres pisos de un edificio con un área total de más de 1400 m2. En el primer piso funciona un módulo de cuatro salas para alumnos de postgrado, una sala para postdoctorandos, la secretaría de postgrado, además de laboratorios didácticos y un laboratorio de informática para 40 alumnos. En el segundo piso, funciona innumerables laboratorios de investigación de uso compartido. En el tercer piso, están ubicados todos los gabinetes de los profesores del Departamento de Ecología. Además, los alumnos del PPG-ECO utilizan también laboratorios de diversos otros Departamentos, incluyendo Departamento de Limnología y Oceanografía (DOL) y Departamento de Botánica y Zoología (DBEZ). 

Las actividades de investigación del PPGECO cuentan con un gran número de colaboradores internacionales, incluyendo a Alex Pyron (George Washington University, Estados Unidos), Andrew Hector (Universidad de Zurich, Suiza), Catherine Graham (Stony Brook, Estados Unidos), Egbert (Wageningen University, Holanda), Erik Jeppesen (Ahus University, Dinamarca), Frank Burbrink (Universidad de Oklahoma, Estados Unidos), Johannes Kollman (Technische Universität München, Alemania) , Julie Thayer Mascarenhas (Farallon Institute, Estados Unidos), Julieta Benitez Malvido (Universidad Autónoma del México, México), Maria Miriti (Ohio State University, Estados Unidos), Martin Scheffer (Wageningen University, Holanda), Marcus R. Kronforsta De la Universidad de Harvard, Estados Unidos), Michael Vanni (Miami University, Estados Unidos), Milena Holmgren (Wageningen University, Holanda), Miquel Lurling (Wageningen University, Holanda), Nestor Mazzeo (UDELAR (Uruguay), Sérgio Martín Zalba (Universidad Nacional del Sur, Argentina), Thomas Brooks (NatureServe, Estados Unidos) y Wolfgang W. Weisser (Technische Universität München, Alemania).