Controle da herbivoria sobre as dinâmicas do fitoplâncton – copépodos reduzem biomassa e tamanho de cianobactéria filamentosa tóxica
zooplâncton tropical, Notodiaptomus iheringi, Thermocyclops decipiens, dinâmica predador-presa, Cylindrospermopsis raciborskii, competição, alelopatia, teia-trófica artificial
Herbívoros seletivos se alimentam em presas mais palatáveis, aliviando competição com presas menos palatáveis. Zooplâncton do grupo dos copépodos são herbívoros seletivos que demonstram seleção ativa de fitoplâncton eucarioto nutritivo e rejeição de cianobactérias tóxicas; esse é um provável mecanismo que contribui na floração e dominância de cianobactérias. Além disso, em ambientes tropicais, copépodos ocorrem comumente com floração de cianobactérias, levantando questionamentos se eles podem facilitar a dominância de cianobactérias. Portanto, nós testamos experimentalmente o efeito de dois grupos de copépodos com diferentes modos de alimentação – o calanoida Notodiaptomus iheringi (atrai partículas através de correntes) e o cyclopoida Thermocyclops decipiens (se alimenta preferencialmente de partículas motoras) – na competição do fitoplâncton eucarioto Cryptomonas e a cianobactéria filamentosa Cylindrospermopsis raciborskii. Primeiramente, taxas de crescimento de Cryptomonas e Cylindrospermopsis foram comparadas em mono e co-cultivos (em diferentes razões iniciais) para analisar competição em cultivos por dez dias. Não foram encontradas diferenças nas taxas de crescimento entre controles e tratamentos, apesar das diferenças em razões iniciais. Em seguida, nós analisamos herbivoria em co-cultivos de 1L por sete dias, iniciando com dominância de Cryptomonas em 10x. Durante o experimento, a dominância foi revertida para Cylindrospermopsis no dia 2, demonstrando preferência inicial por células de Cryptomonas. Entretanto, nos dias 4 e 7, herbívoros predaram filamentos de Cylindrospermopsis, diminuindo ambos biomassa e tamanho do filamento. N. iheringi teve um maior impacto na biomass de Cylindrospermopsis no fim do experimento, combinado com re-estabelecimento da biomassa de Cryptomonas. T. decipiens, apesar de inicialmente rejeitar Cylindrospermopsis no dia 2, se alimentou em ambos os fitoplâncton similarmente durante o resto do experimento. Apesar das diferenças em tamanho do corpo, ambos zooplâncton retalharam filamentos de cianobactéria, reduzindo seu tamanho em ~70%. Esses resultados sugerem baixa rejeição dos copépodos por cianobactéria filamentosa, e pode não facilitar sua dominância. Ao invés disso, em ambientes naturais, outros mecanismos, não herbivoria seletiva por copépodos, beneficiariam a floração e dominância de cianobactérias filamentosas. A significante redução na biomassa de cianobactéria é surpreendente e mais estudos testando herbivoria de copépodos tropicais em cianobactérias filamentosas são necessários.