IMPORTÂNCIA DA COMPLEXIDADE ESTRUTURAL NA DIVERSIDADE DE ORGANISMOS ASSOCIADOS A RECIFES COSTEIROS NO BRASIL
Recifes brasileiros; complexidade estrutural do habitat; peixes recifais; organismos bentônicos; conservação marinha.
Os ambientes recifais são ecossistemas diversos e produtivos, abrigando cerca de 25% das espécies marinhas. A complexidade estrutural dos recifes, resultante de sua formação geológica e do crescimento de organismos bioconstrutores, como os corais escleractíneos, está diretamente ligada à alta diversidade de organismos e aos serviços ecossistêmicos oferecidos por esses ambientes, uma vez que contribui com maior disponibilidade de micro-habitats, áreas de alimentação e locais de reprodução, que atuam como refúgios seguros para uma quantidade maior de organismos. Nos recifes do Caribe e do Indo-Pacífico, há uma predominância de corais ramificados, que fornecem tridimensionalidade ao ambiente e, consequentemente, o aumento da diversidade. Em contraste, os recifes brasileiros são majoritariamente dominados por espécies de corais massivos, menos abundantes e menos tridimensionais, embora sejam cruciais para a sustentação desses ecossistemas, que são considerados os maiores e mais ricos do Atlântico Sul. No entanto, ameaças locais e globais, como a destruição de habitat e o aquecimento da água do mar, estão simplificando estruturalmente os ambientes recifais, achatando-os e tornando-os mais homogêneos. Dessa forma, nosso objetivo foi avaliar os efeitos da complexidade estrutural na diversidade de organismos associados a recifes costeiros no Brasil. Realizamos amostragens em ambientes com diferentes formações recifais e diferentes níveis de diversidade nos estados Rio Grande do Norte, Pernambuco, Alagoas, Bahia, Rio de Janeiro e São Paulo, além da Reserva Biológica do Atol das Rocas. Durante o estudo, coletamos dados sobre a complexidade estrutural e a diversidade de organismos bentônicos sésseis e de peixes, em transectos delimitados em cada recife. Em seguida, analisamos esses dados correlacionando a complexidade estrutural com os dados biológicos. Esperamos que a diversidade de organismos bentônicos e de peixes esteja positivamente relacionada com áreas recifais estruturalmente mais complexas. Diante das intensas e frequentes ameaças aos ambientes recifais, investigar a relação entre a complexidade estrutural dos recifes brasileiros e sua diversidade é crucial para entender como a destruição de habitat, tanto por efeitos diretos (degradação) quanto indiretos (mortalidade de corais), pode afetar o funcionamento dos ecossistemas recifais.