Caracterização e monitoramento da população do ouriço-branco Tripneustes ventricosus (Lamarck), no Arquipélago de Fernando de Noronha
Tripneustes ventricosus - Monitoramento - Densidade Populacional
Os ouriços-do-mar são macroinvertebrados pastadores pertencentes ao grupo dos equinodermos que ocorrem em ambientes recifais. Estes animais exercem um importante papel nos ecossistemas marinhos, pois sua atividade de pastejo acelera o processo de ciclagem de materiais, resultando na abertura de claros que podem ser colonizados por novos organismos.
De uma forma geral, grandes adensamentos de ouriço aparentemente possuem caráter temporário e podem ser provenientes de uma série de processos biótico ou abióticos, tais como: interações entre algas, ouriços e os predadores destes últimos; alterações cíclicas de longo prazo reguladas por condições abióticas como a temperatura da água ; sucessão ecológica; efeitos da sobrepesca de predadores de ouriços, ou estruturação destes animais em metapopulações. O crescimento desordenado das populações de ouriços e o decorrente pastejo excessivo feito por estes animais podem levar a uma diminuição significativa da cobertura vegetal em ambientes recifais, transformando-os em verdadeiros “desertos”, além de exercer forte efeito erosivo na arquitetura do recife.
As altas densidades de ouriços influenciam toda a estrutura da comunidade bentônica reduzindo a cobertura de algas e corais, interferindo na recomposição dos estoques de peixes, especialmente de herbívoros como os escarídeos (budiões-papagaio), e indiretamente outros grupos como labrídeos (budiões), lutjanídeos (dentões e vermelhos) e quetodontídeos (peixes-borboleta).
De maneira geral, essa espécie parece ser generalista em termos de habitat e alimentação ocorrendo em regiões tropicais e subtropicais, ocupando habitats com águas rasas e alta hidrodinâmica.