ASPECTOS MORFOECOLÓGICOS DE HOLOTÚRIAS: INFLUÊNCIA AMBIENTAL, ONTOGENIA E SELEÇÃO DE HABITAT
Pepino-do-mar; Morfometria; Taxonomia; Ontogenia; Variação intraespecífica.
As holotúrias desempenham importantes funções ecológicas nos ecossistemas marinhos bentônicos, atuando na ciclagem de nutrientes, processamento da matéria orgânica e manutenção da qualidade dos sedimentos. Entretanto, a compreensão dos fatores que influenciam sua morfologia, desenvolvimento e distribuição ainda permanece limitada, especialmente em ambientes tropicais. Este estudo investigou aspectos morfoecológicos de holotúrias ao longo da costa nordeste do Brasil, integrando análises sobre influência ambiental na morfologia, desenvolvimento ontogenético e seleção de habitat durante os estágios iniciais de vida. No primeiro capítulo, foi avaliada a relação entre variáveis ambientais e a morfologia dos ossículos calcários de seis espécies distribuídas em quatro localidades costeiras. Os resultados demonstraram que a morfologia dos ossículos responde a gradientes ambientais, particularmente pH, salinidade e sólidos totais dissolvidos, evidenciando a importância da plasticidade fenotípica na adaptação a diferentes condições ambientais. No segundo capítulo, foram investigadas as mudanças morfológicas e morfométricas associadas ao desenvolvimento de Stolus cognatus. Foram identificadas modificações progressivas em estruturas diagnósticas externas e internas, incluindo ossículos, pés ambulacrais, tentáculos, árvores respiratórias e gônadas, permitindo o reconhecimento de diferentes morfotipos ontogenéticos e contribuindo para o aprimoramento da identificação taxonômica da espécie. No terceiro capítulo, foram analisados os padrões espaciais e sazonais de diversidade de holotúrias pós-larvais e sua associação com diferentes tipos de substrato e variáveis ambientais. Todos os indivíduos registrados ocorreram exclusivamente em bancos de macroalgas, confirmando a importância desses habitats como áreas de berçário. A riqueza efetiva de espécies apresentou associação positiva com o pH e redução durante o período chuvoso, indicando elevada sensibilidade dos estágios iniciais às condições ambientais. Em conjunto, os resultados demonstram que a estruturação das populações de holotúrias resulta da interação entre fatores ambientais, processos ontogenéticos e disponibilidade de habitats adequados ao recrutamento. Este estudo amplia o conhecimento sobre a ecologia, morfologia e história de vida de holotúrias tropicais, fornecendo subsídios para pesquisas taxonômicas, ecológicas e estratégias de conservação de ecossistemas costeiros.