Taxonomia integrativa dos cascudos da subfamília Loricariinae nas drenagens costeiras do Nordeste brasileiro
Neotropical, Loricariichthys, Loricaria, Caatinga, Amazonia, Cerrado, Conservação
Os peixes de água doce conhecidos como cascudos, cascudos-chinelo ou violas formam a subfamília Loricariinae, que é a segunda mais diversa de peixes da família Loricariidae. O grupo está presente em todas as drenagens da região Neotropical, porém sua diversidade nas drenagens costeiras do Nordeste brasileiro tem sido historicamente subestimada, com registros incertos e diagnósticos incompletos. Nesta tese, foi adotada uma
abordagem integrativa, combinando dados morfológicos (morfométricos e merísticos) e moleculares (gene mitocondrial cox1) para revisar a taxonomia e delimitar as espécies dos gêneros Loricaria e Loricariichthys em três ecorregiões do Nordeste. Foram analisados mais de 160 espécimes de Loricaria e 230 de Loricariichthys provenientes de oito bacias hidrográficas, abrangendo desde o estado do Maranhão até o Rio Grande do Norte. As análises revelaram múltiplas linhagens evolutivas distintas, incluindo espécies crípticas, principalmente em indivíduos anteriormente atribuídos a Loricariichthys derbyi e L. platymetopon, e sustentaram a redescrição de L. derbyi. Para Loricaria, os dados morfológicos e moleculares suportaram a descrição de duas novas espécies
endêmicas das bacias dos rios Munim e Itapecuru, no Cerrado maranhense. Em conjunto, os resultados desta tese apontam para uma subestimativa da diversidade de Loricariinae no Nordeste brasileiro e demonstram o potencial da taxonomia integrativa na resolução de complexos de espécies. Além disso, os resultados têm implicações importantes para a biogeografia histórica das drenagens costeiras, sugerindo eventos de isolamento hidrográfico e vicariância como mecanismos promotores da diversificação local. Do ponto de vista da conservação, recomenda-se que as espécies reconhecidas neste estudo sejam consideradas em avaliações de risco de extinção, futuros levantamentos de espécies e políticas de conservação, considerando os impactos crescentes sobre os ecossistemas aquáticos da região.