PRODUÇÃO DE BIODIESEL POR TRANSESTERIFICAÇÃO SUPERCRÍTICA DO ÓLEO DE GERGELIM EM REATOR DE FLUXO CONTÍNUO
Biodiesel, Óleo de gergelim, Transesterificação, Reação contínua, Condições Supercríticas
Tendo em vista as condições ambientais no mundo atual, a demanda por fonte de energias renováveis tem aumentado cada vez mais devido à necessidade de reduzir a poluição gerada ao meio ambiente quando se utiliza os combustíveis fósseis. O biodiesel se destaca como uma destas novas fontes energéticas devido a sua grande variedade na matéria-prima que pode ser usada em sua produção e também pela sua biodegradabilidade. A semente do gergelim apresenta em sua composição um alto teor de óleo e seu cultivo é favorável em função do seu poder de adaptação a regiões de clima seco. Inicialmente utilizada na indústria alimentícia, a oleaginosa demonstra potencial como fonte natural na produção do biodiesel e este processo recebeu substancial incentivo por intermédio de benefícios fiscais na compra do biocombustível originado desta planta. A reação de transesterificação em condições supercríticas do óleo de gergelim surge como uma alternativa ao método mais comum de produção do biodiesel, a transesterificação catalítica, devido não haver a necessidade de se utilizar um catalisador na reação, acarretando uma simplificação e possível economia no processo. Este estudo utilizou óleo de gergelim e álcool etílico para produzir biodiesel em condições supercríticas. Foram determinadas as propriedades físico-químicas do óleo de gergelim, como: densidade, índice de acidez, teor de ácidos graxos, viscosidade e umidade. Nos ensaios foi utilizado um reator de fluxo contínuo de volume igual a 15 mL, a pressão do sistema foi mantida em 100 bar, variando a temperatura reacional na faixa de 310-390 °C, com tempo de residência de 15-45 min e a razão molar óleo:etanol de 1:30-1:50. A partir dos resultados obtidos na variação dos parâmeros operacionais foi realizada uma análise estatística a fim de verificar a influência no rendimento da reação. O melhor resultado obtido foi de 87,45 %, na temperatura de 390 °C, tempo de residência de 45 min e razão molar óleo:etanol de 1:40. A análise estatística revelou uma maior influência da temperatura e do tempo de residência nos resultados.