PRODUÇÃO DE BIODIESEL POR TRANSESTERIFICAÇÃO SUPERCRÍTICA DO ÓLEO DE GERGELIM EM REATOR DE FLUXO CONTÍNUO
Biodiesel, Óleo de gergelim, Transesterificação, Reação contínua, Condições Supercríticas
Tendo em vista as condições ambientais no mundo atual, a demanda por fonte de energias renováveis tem aumentado cada vez mais devido à necessidade de reduzir a poluição gerada ao meio ambiente quando se utiliza os combustíveis fósseis. O biodiesel se destaca como uma destas novas fontes energéticas devido a sua grande variedade na matéria-prima que pode ser usada em sua produção e também pela sua biodegradabilidade. A semente do gergelim apresenta em sua composição um alto teor de óleo e seu cultivo é favorável em função do seu poder de adaptação a regiões de clima seco. Inicialmente utilizada na indústria alimentícia, a oleaginosa demonstra potencial como fonte natural na produção do biodiesel e este processo recebeu substancial incentivo por intermédio de benefícios fiscais na compra do biocombustível originado desta planta. A reação de transesterificação em condições supercríticas do óleo de gergelim surge como uma alternativa ao método mais comum de produção do biodiesel, a transesterificação catalítica, devido não haver a necessidade de se utilizar um catalisador na reação, acarretando uma simplificação e possível economia no processo. A proposta deste trabalho consistiu no emprego do óleo de gergelim e do álcool etílico como reagentes no processo de produção do biodiesel nas condições operacionais de fluidos supercríticos. Na realização dos experimentos foi utilizado um reator de fluxo contínuo de volume igual a 15 mL, a pressão do sistema foi mantida em 100 bares, variando a temperatura reacional na faixa de 310-390 °C, com tempo de residência de 15-45 minutos e a razão molar óleo:etanol de 1:30-1:50. Foi feita também a análise das propriedades físico-químicas do óleo de gergelim, obtendo os valores para sua densidade, índice de acidez, teor de ácidos graxos livres, viscosidade e umidade. Por fim, foi realizada a análise estatística dos dados experimentais baseada na variação dos parâmetros operacionais e do rendimento do biodiesel formado. As propriedades do óleo analisadas indicaram a viabilidade de seu uso para a produção do biocombustível. O melhor resultado obtido foi de 87,45 %, na temperatura de 390 °C, tempo de residência de 45 minutos e razão molar óleo:etanol de 1:40. A análise estatística revelou uma maior influência da temperatura e do tempo de residência nos resultados.