El programa de Posgrado en Antropología Social (PPGAS) de la Universidad Federal de Rio Grande del Norte fue aprobado por la CAPES en noviembre de 2004, iniciando sus actividades en 2005 con la implantación del curso de maestría académica. Diez años después, el curso de doctorado fue creado, resultado de un proyecto institucional consolidado con la evaluación del programa con la nota 04 (cuatro) por la CAPES.

Como proyecto orientador del PPGAS / UFRN desde su creación, tenemos la articulación entre enseñanza rigurosa y profundizada, el desarrollo de investigación empírica calificada y la conducción sistemática de actividades de extensión, cuyas finalidades abarcan inserción social y actuación profesional de docentes y discentes del programa en la esfera pública. Todos estos tres ejes han orientado las relaciones que se establecen entre contextos localizados, que califica positivamente las propuestas de investigación concreta, y cuestiones teórico-metodológicas amplias y actuales, dialogando con las diversas tradiciones antropológicas. Se trata de un proyecto institucional de naturaleza disciplinaria que se constituyó en un proceso de larga duración y que reapareció marcadamente en los diversos momentos de autonomización de la Antropología en la UFRN.

Como antecedente histórico del PPGAS, se puede recuperar la creación del Instituto de Antropología, en 1960, después de la fundación de la UFRN (1958). Encabezado en la época por folcloristas e intelectuales potiguares, tal como Luiz da Câmara Cascudo, el Instituto de Antropología estaba orientado a la investigación y la enseñanza por medio de los sectores de Antropología Cultural, Antropología Física y Paleontología. En 1974, el Instituto de Antropología fue incorporado al Museo Câmara Cascudo, creado un año antes como espacio de preservación y exposición de las colecciones generadas por el acervo del Instituto. En segundo lugar, es necesario rescatar la propuesta pionera del curso de maestría en Antropología de la UFRN, aprobado por la CAPES e implantado en el año 1979 a partir de los esfuerzos de antropólogos de la universidad. Algunos de ellos tuvieron formación profesional en el antiguo Instituto de Antropología. A partir de la promoción de cursos de especialización y extensión, este grupo de antropólogos recién contratados inició el segundo curso de maestría en la región Nordeste. Por cuestiones institucionales de la UFRN, el curso de maestría fue agregado en poco tiempo al emergente programa de posgrado en Ciencias Sociales y, en 1982, fue transformado en el curso de maestría en Ciencias Sociales, cuyas áreas de concentración eran Sociología y Antropología. Durante 25 años se reitera otra vez un programa de posgrado en Antropología Social de la UFRN. La propuesta de creación de una maestría académica se originó de la articulación de profesores insertados en el Departamento de Antropología (DAN), creado en 1999.

En 2004, el proyecto del programa de posgrado de Antropología Social retomó la iniciativa pionera del final de la década de 1970, conjugado al movimiento de expansión disciplinaria y profesional, tanto en cursos de posgrado y de grado, que caracterizó el área de Antropología en los los últimos quince años. La reciente contratación de nuevos docentes con una formación diversificada, a nivel nacional e internacional, ha reforzado este proceso de expansión disciplinaria y profesional.

En la creación y en los primeros años de funcionamiento del PPGAS / UFRN, sus actividades estuvieron centradas a partir de dos líneas de investigación: 1) "Procesos Sociales, Cultura e Identidades"; y 2) "rituales y simbolismo". Con la maduración de las actividades de posgrado, la integración con la enseñanza en el grado y también la organización de proyectos de extensión, hubo la redefinición de las líneas de investigación del programa como parte del proceso de establecimiento del curso de doctorado. La configuración actual de las líneas de investigación es la siguiente:

1) Política, derechos y etnicidad;

2) Género, sexualidades, cuerpo y salud;

3) Memoria, saberes locales, religiosidad, rituales;

4) Espacios, imágenes, tecnologías.

En estrecha armonía con los objetivos del programa de posgrado y sus líneas de investigación, existe la dinámica específica de los grupos y núcleos de investigación, que están formalmente vinculados al Departamento de Antropología y, por lo tanto, garantizan apoyo institucional a los proyectos de investigación de docentes y discentes. Es a través de los cinco grupos de investigación, actualmente existentes, que los proyectos de extensión y las actividades dirigidas a la enseñanza de grado coexisten y se correlacionan con las actividades del posgrado:

1) CIRS - Cultura, Identidad y Representaciones Simbólicas, creado en 1993;

2) ETAPA - Grupo de estudios Etnología, Tradición, Ambiente y Pesca Artesanal, formado en 2012;

3) GECP - Grupo de Estudios Culturas Populares, creado en 2000;

4) GCS - Género, Cuerpo y Sexualidad, establecido en 2006;

5) NAVIS - Núcleo de Antropología Visual, formado en 2001.

El PPGAS ha implementado agendas de investigación, enseñanza y trabajo y ha formado profesionales, a nivel de maestría y doctorado, a partir de un amplio espectro de temáticas y cuestiones teórico-metodológicas que corroboran la ampliación de la enseñanza e investigación en Antropología en el país desde los años de 2000. Entre los diversos temas que abarcan estas agendas de investigación y enseñanza, se debe subrayar la continuidad de los estudios afrobrasileños, de etnología y etnicidad. Los estudios urbanos y del campesinado, de las comunidades pesqueras así como los de cultura popular, patrimonio y memoria han sido promovidos y estimulados desde la creación del programa. En los últimos 10 años, es evidente el amplio interés por investigaciones y formación especializada en género, sexualidad, salud y enfermedad, lo que se evidencia en cursos ministrados y disertaciones defendidas. Más recientemente, asignaturas de enseñanza y proyectos de investigación sobre conflictos y derechos, justicia, activismo y movilización sociopolítica han recibido gran atención en el programa, haciendo posibilidades de diálogos interdisciplinarios con profesionales de otras áreas. Lo mismo sucede con la enseñanza, la investigación y la producción cultural en antropología visual, nuevas tecnologías digitales y en antropología del consumo. Este conjunto amplio de agendas e intereses académicos de naturaleza antropológica es observable tanto en los proyectos de investigación y producción teórica y cultural de los profesores (impresos, audiovisuales y digitales), como en el conjunto de temas etnográficos y arreglos teóricos presentes en las disertaciones ya defendidas. Se debe añadir que el PPGAS edita dos periódicos académicos regulares, calificados por la CAPES (Qualis periódicos):

1) Vivência - Revista de Antropología (impresa y digital; B1 Qualis)

https://periodicos.ufrn.br/vivencia

2) Revista Equatorial (digital, editada por los discentes del PPGAS con supervisión docente, B5 Qualis Antropología, B3 Qualis Sociología)

https://www.incubadora.ufrn.br/index.php/equatorial/index

Todas estas son las marcas del PPGAS/UFRN, tanto en lo que se refiere a la producción de su profesorado cuanto a la formación, investigación y la actuación profesional de sus discentes. Esta característica se relaciona con la formación académica de los profesores, compuesto de investigadores con vínculos de enseñanza e investigación en diferentes instituciones nacionales y extranjeras. Todo esto se suma a la construcción de sólidas redes de investigación en el marco del desarrollo de los proyectos de intercambio que involucraron el PPGAS/UFRN y otros programas de posgrado del área de Antropología a partir de 2006, sobre todo el PROCAD/CAPES. Además, la internacionalización del programa es una meta actual, que se deriva de iniciativas anteriormente desarrolladas por los docentes del programa.